– Посмотри на меня! – взрывается в его голове голос.
И тут его сердце наконец завершает затянувшийся толчок и берет разгон для нового. А шар, продолжая вспарывать слои плоти, входит все глубже внутрь. Сквозь заливающее почти ослепшие глаза пульсирующее кровавое марево вдруг проступают очертания несущейся рядом с ним фигуры в монашеской рясе. Нестерпимый свет шара изменяет все вокруг, и ряса видится ему белой от капюшона до самых пят. Ослепительнее первого снега и само лицо монаха. И он смотрит на него – на статую, сотворенную из света. Черты лица красивы в своей правильности и очень знакомы. Если бы им можно было добавить красок, он непременно бы понял, на кого похож монах, прячущий лик за черной тенью.
И если бы он сейчас не умирал.
– Посмотри на меня!
Дальше следует удар. Монах бьет страшно. Подобной мощи ему никогда прежде видеть не приходилось. По всему разом – по нему, по шару, по темноте, сминая в ком бесконечный кошмар пустыни, разгоняя волнами чернеющие сгустки кровавого марева, ломая на звезды осколки, разлетевшиеся от шара, пахнущего смертью.
До страшного соприкосновения с землей, в которую его просто впечатало, он слышит, как кто-то испуганно произносит эльфийское имя:
– О, Годэлиск…
Кто это сказал? И чье это имя?
Такое неприкаянное. Должно быть, мое.
– Потерпи немного, Годэ, слышишь?
«По-тер-пи? Что вы знаете о такой боли?»
Ничего. Только то, что ее невозможно пережить.
«Хватит. Отпустите меня. Отпустите меня наконец!»
Но снова и снова склоняется над ним темная фигура в рясе. Теперь не видно лица. Годэлиску непонятно, что каждый раз происходит, кроме одного – монах снова и снова окунает его с головой в мертвенный ночной холод и подвешивает на горизонте смертельно-белый шар.
«Хватит, пожалуйста, я не могу больше!»
– Привет, – снова говорит маленькая девочка. Ее глаза удивленно округляются. – Что? – И она наклоняется совсем близко к его лицу, чтобы разобрать сорвавшийся с медленно двигающихся губ шепот. – Отпусти? – Она возмущенно фыркает: – Да я тебя совсем не сильно держу… Вот, смотри! – Она в доказательство поднимает своими ручонками его непослушную, как плеть, чужую руку. – Я тебя и за руку-то взяла, потому что ты стонал уж больно жалобно… Ой… – Она осекается, а потом несется стремглав к кому-то за пределы комнаты, и до эльфа доносится ее голос:
– Он проснулся! Ну что же ты стоишь! Слышишь? Теперь уже точно – совсем-совсем проснулся! Иди, иди, иди!
Откидывая полог, отделяющий комнату, где он лежит, от сеней, входит женщина. Ее руки влажны, она вытирает их о передник. Видно, занималась какой-то домашней работой, когда ее прервали. Ее лицо напряжено, она всматривается в больного.
– Ну слава Всевышнему! – Он вздрагивает от ее голоса, настолько он реален. – Уже пора бы ему в себя прийти, раны заживают, жар спал… Я слышу – дыхание изменилось, решила проверить.
– Я его за руку взяла, и он проснулся! – доносится откуда-то колокольчиком звонкий детский вскрик. – Я же молодец? Может, он только этого и ждал?
– Уже давно пора бы. А может быть, наоборот, сейчас самое время. Всему свое время. Посмотрите на меня, давайте проверим слух. Вы меня слышите, верно? Если «да» – глаза сомкните.
Годэлиск напряженно смотрел на нее. Он боялся сделать то, о чем его просили. Но у женщины взгляд такой ласковый и глаза ее так похожи на глаза девочки, что он решил довериться. Эльф послушно закрыл и открыл вновь глаза. Видение не возникло. Годэлиск потрясенно вздохнул и шевельнул губами, пытаясь воспроизвести одно-единственное слово. Женщина грустно улыбнулась.
– Рано еще благодарить-то. – Она приподняла подушку вместе с его головой, позволяя ему напиться из чаши с холодным выщербленным краем. – Пейте по чуть-чуть. Нельзя помногу сразу.
Он следил за ней глазами, отмечая каждое незамысловатое движение, как что-то невероятно новое для себя. В каждом движении было так много всего, что раньше он не замечал никогда.
Она поправляла скатерть на столе – так просто. А он отмечал, как, изменяясь, скользят лучи света по ее щеке, как изгибается кисть, играют в движении пальцы. Как соприкасаются, поворачиваясь относительно друг друга, кольца, спускающиеся на виски с обруча, украшающего обхвативший голову платок. И в них брызгами прыгают зайчики, подаренные солнцем. Как сложны переливы складок ткани ее одеяния, они то обхватывают ее стан, то позволяют тонуть в себе, как в облаке. Как движутся обрамляющие глаз пушистые ресницы, то отбрасывая интригующую тень, то наоборот – открывая чистый глубокий взгляд.
Комната оказалась наполнена звуками, которых он тоже раньше не замечал. Звякнула о деревянную поверхность металлическая кружка, плеснулась в ее нутро вода, зашелестела листва. Где-то, прячась в ней, завела тонкую трель птица, изредка потрескивали в огне поленья.
И запахи… Запах, приносимый ветром, мешался с ароматом испеченного хлеба. От охапок сохнущих у потолочных балок диких трав шло дыхание, перекликающееся с ароматом цветов, осенним сухостоем замерших под окном.
– Пей, – настойчиво говорила женщина, подходя к нему в очередной раз. – Маленькими глотками, помнишь?
Его губы сложились в слабое подобие улыбки.
– Значит, пришел в себя. – Женщина постаралась улыбнуться в ответ. Ее улыбка выходила натянутой. Берегине не нравился ни он сам, не нравились эльфы вообще, и особенно не нравилось, что она столько времени вынуждена укрывать его под своим кровом. Но она жалела его, как пожалела бы любого, кому пришлось испытывать боль. – Что ж, давай посмотрим, как обстоят наши дела.